MONTRÉAL - Peu de personnalités politiques canadiennes suscitent autant de réactions que Maxime Bernier. Pour ses partisans, il est l'un des seuls hommes politiques prêts à parler franchement de l'immigration, des dépenses publiques et du politiquement correct. Aux yeux des critiques, il représente un style politique qui risque de creuser les divisions à un moment où le Canada est déjà aux prises avec des difficultés sociales et économiques

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Dans le cadre d'une vaste conversation sur Can't Be Censored, Bernier s'est entretenu avec les animateurs Travis Dhanraj et Karman Wong pour expliquer pourquoi, selon lui, le Canada commence à peine à aborder ouvertement des problèmes qu'il estime avoir évités pendant des années par les politiciens traditionnels : les niveaux d'immigration, l'intégration culturelle, les pressions liées à l'accessibilité financière et les limites du débat politique.

« Le meilleur exemple est le débat sur l'immigration », a déclaré Bernier. « Lorsque nous avons créé le parti, nous avions pour position d'accueillir au maximum 150 000 immigrés par an et les gens me traitaient de raciste... à cause de cela. « Et d'ajouter : « L'opinion publique a changé [ndlr].

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Pour Bernier, l'immigration demeure le principal enjeu politique du moment

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Le chef du Parti populaire a fait valoir que des préoccupations autrefois considérées comme politiquement inacceptables sont désormais de plus en plus répandues alors que les Canadiens font face à une pression croissante sur le logement, les soins de santé, l'accessibilité et les infrastructures publiques. Il a souligné ce qu'il considère comme une volonté croissante des électeurs de se demander si le système d'immigration du Canada fonctionne à un rythme que les institutions peuvent absorber de manière réaliste

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Bernier a défendu la proposition du PPC visant à suspendre temporairement la plupart des flux d'immigration, faisant valoir que le Canada devrait d'abord stabiliser l'offre de logements, les systèmes de santé et les conditions économiques avant de rouvrir l'immigration à des niveaux plus élevés.

« C'est pourquoi nous sommes favorables à une pause en matière d'immigration jusqu'à ce que tous ces problèmes soient résolus », a déclaré Bernier. « Ensuite, faisons ce que nous avons fait par le passé en ouvrant nos portes à de vrais immigrants qui viennent ici parce qu'ils partagent nos valeurs.

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La conversation n'a pas évité des sujets difficiles ou controversés.

Bernier a revu le langage qu'il a utilisé publiquement à propos des changements démographiques, du multiculturalisme et de ce qu'il considère comme les conséquences d'une croissance démographique rapide. Les critiques ont fait valoir que certains de ces discours risquaient de stigmatiser les communautés immigrées ou de légitimer des inquiétudes sociales plus générales liées à la race et à l'identité. Bernier a rejeté ces critiques, insistant sur le fait que ses préoccupations concernent les politiques, la cohésion sociale et la durabilité plutôt que l'ethnicité ou

la race.

Dhanraj a lancé un défi à Bernier tout au long de l'entretien, lui demandant si bon nombre des pressions imputées à l'immigration étaient en fait des échecs de gouvernance, notamment une construction de logements insuffisante, des institutions mises à rude épreuve, une mauvaise planification des infrastructures et des gouvernements qui ont du mal à gérer la croissance.

Bernier n'était pas d'accord, déclarant : « Il faut d'abord être capable de prendre soin des gens qui sont ici. « Il a ajouté plus tard : « Je suis d'accord avec toi, réglons tout ça. C'est pourquoi nous voulons faire une pause pendant le temps de réparer le système de santé.

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Au-delà de l'immigration, le débat s'est élargi à la politique en général

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Bernier a critiqué les gouvernements libéral et conservateur pour avoir gouverné par le biais de sondages, de groupes de discussion et de calculs électoraux plutôt que par des principes politiques, faisant valoir que les principaux partis disent de plus en plus aux électeurs ce qu'ils veulent entendre au lieu de proposer des idées cohérentes. Il s'est montré particulièrement critique à l'égard du Parti conservateur dirigé par Pierre Poilievre, l'accusant d'avoir adopté une rhétorique similaire à celle du PPC sans adopter des positions

politiques comparables.

L'entrevue a également porté sur l'évaluation que Bernier a faite du premier ministre Mark Carney, de l'orientation économique du Canada et de la montée de la politique populiste à l'échelle internationale. À propos du président américain Donald Trump, Bernier s'est dit d'accord avec certaines critiques culturelles et politiques associées à Trump, tout en prenant ses distances par rapport à ce qu'il a décrit comme des tendances plus imprévisibles ou interventionnistes

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Une grande partie de la conversation était sous-tendue par une question plus vaste qui façonne de plus en plus la politique au Canada : comment un pays peut-il avoir des conversations difficiles sur l'immigration, l'identité, les pressions économiques et la cohésion nationale sans une polarisation croissante ? La discussion s'est terminée par une discussion plus large sur la liberté d'expression, le discours politique et la question de savoir si les Canadiens sont de plus en plus disposés à débattre ouvertement de questions litigieuses

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